Une guirlande

Moulin à Riz Bio – Rovasenda (Vercelli)

Les rizières riches en biodiversité produisent des aliments naturels, traditionnels et sains : certifiés de la graine à l’assiette.

La savane du Piémont, au pied du Monte Rosa

Il existe un coin du Piémont que l'on appelle « la savane » : la Baraggia, un plateau balayé par les vents, à la terre rouge, avec le mont Rose enneigé à l'horizon. Une terre si aride que d'anciens documents la décrivaient comme « une terre dépourvue de subsistance ». Pourtant, c'est ici, à Rovasenda, dans la province de Verceil, que la famille Stocchi cultive du riz depuis trois générations. Les basses températures qui descendent des montagnes permettent d'obtenir des récoltes modestes, à croissance lente, d'une qualité exceptionnelle. C'est dans ce paysage rude et pourtant magnifique qu'est née Una Garlanda : une rizerie où le labeur acharné s'est transformé, année après année, en l'une des pratiques agricoles naturelles les plus étudiées d'Italie.
 
 
 

Le doute qui a tout changé

Entre 2001 et 2002, une question troublante se posa au sein de la famille Stocchi : que signifie réellement produire du riz entièrement naturel ? Leur première parcelle cultivée sans produits chimiques les amena à adopter l’agriculture biologique, mais l’expérience les laissa insatisfaits : un système qui leur paraissait superficiel, incapable de récompenser une véritable protection de la nature et de garantir une qualité alimentaire authentique. C’est leur rencontre avec l’association UPM et Mario Pianesi qui leur ouvrit une autre voie, celle d’un enrichissement culturel et d’une vision plus profonde du lien entre agriculture, santé et environnement. Dès lors, l’agriculture biologique ne serait plus une fin en soi, mais un simple point de départ.
 
 

 
 

2003 : Observation de Fulvio

Les grandes découvertes naissent parfois d'une charrue qui refuse de fonctionner. En 2003, Fulvio Stocchi remarqua quelque chose d'inhabituel sur une parcelle de terre où les mottes n'avaient pas été retournées : un environnement unique s'était créé, presque un marais spontané, où le riz poussait vigoureusement malgré la concurrence des plantes terrestres, amphibiennes et aquatiques. Aucune invention, juste une observation patiente de la nature. De cette intuition – initialement appelée « effet marais » – naquirent des années d'expérimentation, des dizaines d'essais avec des mélanges de graminées, des périodes d'inondation et de sécheresse, et un travail réduit du sol. Une technique agronomique reproductible et extrêmement efficace était née, aujourd'hui connue sous le nom de « paillage vert » : la méthode Stocchi, qui permet de cultiver le riz sans aucun produit chimique ni engrais, même ceux autorisés par la réglementation biologique. Cette méthode fait désormais l'objet d'études universitaires et d'un projet financé par le MIPAAF (Riso-Biosystems), que les Stocchi décrivent avec une humilité désarmante : « Nous n'avons rien inventé, nous avons simplement observé l'environnement. »
 
 
 

Gardiens des semences héroïques

Ce sont les clients les plus visionnaires, une exception remarquable sur le marché de l'époque, qui ont exigé du riz issu de semences anciennes. Les Stocchi ont répondu à cette demande en réhabilitant, en quantités de quelques grammes seulement, des variétés abandonnées depuis des décennies et conservées dans la banque de gènes de l'Institut national du riz. Grâce à un champ expérimental et à une grande ténacité, plus de 14 variétés anciennes ont germé à nouveau, et aujourd'hui, Una Garlanda est la gardienne officielle de huit variétés de riz de conservation : Bertone, Originario Chinese, Lencino, Chinese Ostiglia, Nano, Dellarole, Precoce Gallina et Precoce 6. Ce sont leurs riz « héroïques » : des semences robustes, rustiques et autonomes, découvertes il y a plus d'un siècle, qui triomphent de l'abandon et honorent la mémoire de leurs créateurs. Une production artisanale, séchée au soleil, enrichit chaque année une collection de nouvelles saveurs et couleurs.
 
 

 
 

Quinze mille plantes et une tortue

Autour des rizières d'Una Garlanda, un monde renaît. Près de 15 000 plantes indigènes – haies, arbustes et arbres – ont été plantées le long des digues, disposées en rangées sur environ 80 kilomètres : des corridors écologiques où prédateurs, espèces animales et une riche diversité de plantes sauvages ont fait leur réapparition, reconstituant ainsi les maillons supérieurs de la chaîne alimentaire. Les rizières abritent des carpes issues de l'élevage, des canards qui cancanent, et même la tortue d'Europe (Emys orbicularis), qui peuplait autrefois spontanément ces milieux, est revenue. La rotation des cultures et les cultures intercalaires préservent la vie du sol, même sur les terres les plus appauvries. Le résultat est certifié : aucun engrais, insecticide ou fongicide, ni chimique ni naturel, n'a été utilisé, et des analyses multi-résidus répétées, effectuées par des laboratoires certifiés, n'ont jamais détecté le moindre résidu. Le riz paddy est ensuite transformé dans la rizerie de l'entreprise, dédiée exclusivement au riz biologique et alimentée à 100 % par de l'énergie verte, éliminant ainsi toute contamination, jusqu'à l'emballage strictement sans plastique et uniquement en papier.
 
 
 

Les domaines que les universités viennent étudier

Lorsqu'une exploitation agricole fait l'objet d'une étude de cas, cela signifie qu'un phénomène rare s'y produit. Les rizières d'Una Garlanda ont été étudiées par l'ISPRA, l'Université de Turin, l'Université de Milan, l'ARPA Piémont, le Ministère de l'Environnement et l'Agence nationale du riz. Ces études ont mis en évidence des niveaux d'agrobiodiversité supérieurs à ceux des cultures pratiquées selon d'autres méthodes. C'est pourquoi les Stocchi aiment à dire qu'ils sont « plus que bio… biodiversifiés » : ils adhèrent au label collectif « Biodiversitas », qui certifie la conservation de la biodiversité et le niveau d'évolution de l'agroécosystème de l'exploitation, et ont été la première entreprise à obtenir la certification « Etichetta Trasparente Pianesiana » (Étiquette transparente pianesienne), qui retrace l'historique complet de chaque produit, de la semence à l'assiette.
 
 
 

Trois générations, avec le regard clair de ceux qui viendront

Aujourd'hui, Una Garlanda, c'est Manuele et Mara, Ugo et Elisabeth, avec leurs « grands-parents » Fulvio et Nadia, qui, chaque jour, ancrent la famille à sa terre bien-aimée, et les petites Linda, Maddalena et Rosa, dont les yeux clairs incarnent l'avenir. Conscients que la survie de leur entreprise, mais aussi celle de toute vie sur Terre, est en jeu, les Stocchi ont fondé l'association « Polyculturae » avec des amis afin de partager avec d'autres riziculteurs l'expérience extraordinaire de la restauration collective de l'environnement. Chez Al Passo Food, vous pouvez savourer les fruits de ce travail : chaque grain raconte l'histoire de la Baraggia, du Mont Rose et d'une famille qui a choisi d'observer la nature plutôt que de la combattre.
 
 
 

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